Глаз человека, хотя и слабо, но тоже реагирует на поляризацию света. В гл. XXII «Юности» Л. Н. Толстого есть такие строки: «…Я невольно оставляю книгу и вглядываюсь в растворенную дверь балкона, в кудрявые висячие ветви высоких берез, на которых уже заходит вечерняя тень, и в чистое небо, на котором, как смотришь пристально, вдруг показывается как будто пыльное, желтоватое пятнышко и снова исчезает». Л. Н. Толстой, по-видимому, не подозревал физического смысла явления. Дело в том, что при некоторых положениях Солнца его лучи рассеиваются в атмосфере и поляризуются, тогда на фоне неба можно наблюдать желтое пятно. Впервые эту особенность обнаружил Хайдингер в 1844 г. Он освещал экран белым линейно поляризованным светом и в течение нескольких секунд наблюдал на экране слабо выраженную бледно-желтую фигуру на голубоватом фоне. По своим очертаниям фигура напоминала сноп с расширяющимися концами. Фигура была вытянута в направлении поляризации света и поворачивалась вслед за вращающимся вектором поляризации. Пытаясь объяснить это явление, Гельмгольц предположил существование внутри глаза некоего анализатора. Оказывается, что роль анализатора выполняют радиальные волокна, покрывающие сетчатку глаза вблизи желтого пятна. Они создают эффект, подобный радиальному поляроиду. Линиями показаны направления пропусканий поляризованного света на разных участках поляроида. Именно закономерность ориентации определяет очертания фигуры Хайдингера. Чувствуют поляризацию и многие насекомые — пчелы, муравьи, водяная блоха дафния. Пчела, например, запоминает путь к медоносному растению, ориентируясь на направление поляризации света, рассеянного небом.